Pourquoi le Prophète ﷺ a-t-il acheté deux esclaves noirs ? Mouslim, hadith n° 1602

Le hadith suivant est parfois présenté comme si le Prophète ﷺ avait vendu deux esclaves noirs. Or, le texte rapporte qu’il acheta un esclave en échange de deux esclaves noirs. Il ne précise ni leur origine, ni leur religion, ni ce qu’ils devinrent par la suite.

Le texte du hadith

عنْ جَابِرٍ، قَالَ جَاءَ عَبْدٌ فَبَايَعَ النَّبِيَّ صلى الله عليه وسلم عَلَى الْهِجْرَةِ وَلَمْ يَشْعُرْ أَنَّهُ عَبْدٌ فَجَاءَ سَيِّدُهُ يُرِيدُهُ فَقَالَ لَهُ النَّبِيُّ صلى الله عليه وسلم: « بِعْنِيهِ »، فَاشْتَرَاهُ بِعَبْدَيْنِ أَسْوَدَيْنِ، ثُمَّ لَمْ يُبَايِعْ أَحَدًا بَعْدُ حَتَّى يَسْأَلَهُ: « أَعَبْدٌ هُوَ؟ »

« Un esclave vint prêter serment d’allégeance au Messager d’Allah ﷺ en vue de l’émigration. Le Prophète ﷺ ne savait pas qu’il était esclave. Son maître vint alors le réclamer. Le Prophète ﷺ lui dit : “Vends-le-moi.” Il l’acheta en échange de deux esclaves noirs. Par la suite, il ne prêta plus serment d’allégeance à personne avant de lui demander : “Es-tu esclave ou libre ?” »

Référence : Ṣaḥīḥ Muslim, hadith n° 1602 

Que montre réellement ce récit ?

Cet homme avait embrassé l’islam et souhaitait émigrer auprès du Prophète ﷺ. Celui-ci ignorait qu’il était encore sous le statut d’esclave. Lorsque son maître vint le réclamer, le Prophète ﷺ ne le renvoya pas simplement : il l’acheta afin qu’il puisse rester auprès des musulmans et poursuivre son projet d’émigration.

Le hadith ne dit pas que les deux esclaves noirs furent affranchis par la suite. Il ne permet pas non plus d’affirmer que leur couleur avait une quelconque valeur particulière. La mention de leur couleur traduit simplement l’expression présente dans le texte arabe.

L’explication d’al-Nawawī

Imam al-Nawawī explique :

وفيه ما كان عليه النبي صلى الله عليه وسلم من مكارم الأخلاق والإحسان العام، فإنه كره أن يرد ذلك العبد خائبًا بما قصده من الهجرة وملازمة الصحبة، فاشتراه ليتم له ما أراد.

« Ce récit montre les nobles qualités morales du Prophète ﷺ et sa bienfaisance générale. Il lui déplut de renvoyer déçu cet homme qui était venu dans l’intention d’émigrer et de rester auprès de lui. Il l’acheta donc afin qu’il puisse réaliser ce qu’il souhaitait. »

Ainsi, selon al-Nawawī, le point central du récit est la bienveillance du Prophète ﷺ : il a utilisé ses propres ressources pour protéger le projet religieux d’un homme vulnérable, tout en respectant le droit reconnu à son maître dans le contexte juridique et social de l’époque.

Une mise en contexte nécessaire

L’esclavage existait dans de nombreuses sociétés de l’Antiquité et de l’époque médiévale, y compris dans l’Arabie du VIIᵉ siècle. Les textes islamiques ont encadré cette institution, interdit de réduire une personne libre en esclavage et multiplié les occasions d’affranchissement, notamment par l’expiation de certaines fautes et par l’aumône.

 

Ce hadith doit donc être étudié avec précision : il ne s’agit pas d’un récit où le Prophète ﷺ vend deux personnes, mais d’un récit où il achète un homme afin de lui permettre de rester musulman et de rejoindre la communauté.